色素沈着をやさしく解説！炎症のあとに残る理由と薄くなるまでの期間とは？

ニキビや虫刺されのあとが茶色く残ると、このままずっと残るのではと不安になりますよね。

結論から言うと、炎症のあとの色素沈着の多くは、時間とともに薄くなります。ただし月から年の単位で時間がかかり、化粧品で言えるのは新しいしみを防ぐところまでです。紫外線とこすれを減らしながら待つのが基本です。まずは、色素沈着が肌の中で何なのかから見ていきましょう。

色素沈着の多くは、炎症のあとに残ったメラニン

限られた場所に出る色素沈着でもっとも多いのは、炎症のあとに残る炎症後色素沈着です。色素沈着とは、皮膚の一部や広い範囲の色がまわりより濃くなることで、いちばん多い原因はメラニンという色素が増えてたまることです。

引き金になるのは、ニキビ、虫刺され、かぶれ、やけど、切り傷などの皮膚のけがや炎症です。炎症が起きると皮膚が余分にメラニンをつくり、炎症がおさまったあとも、その場所だけ茶色く残ります。

炎症のあとの色素沈着は、増えたメラニンがその場所に残ったものです。

ニキビのあとの茶色い跡はその代表で、赤みやへこみとの違いはニキビ跡の記事にまとめています。一方、顔にほぼ左右対称に出る肝斑や、長年日に当たってできる日光黒子は、炎症後の色素沈着とは別のしみです。

茶色い跡が炎症のあとにできたものなら、原因は炎症で増えたメラニンと考えてよいでしょう。

メラニンが表皮にとどまれば薄い茶色、真皮に落ちると長引く

色素沈着の残り方は、メラニンが表皮にとどまるか、その下の真皮に落ちるかで変わります。深い場所にあるメラニンほど、外へ出ていきにくいからです。

メラニンは、ふだんは表皮のいちばん下でつくられ、まわりの細胞に渡されたあと、肌の生まれ変わりとともに外へ出ていきます。この流れはメラニンの記事に書いたとおりです。炎症でつくられた量が、外へ出ていく量を上回った場所が茶色く見えます。

メラニンが深い真皮まで落ちるほど、薄くなるまでに時間がかかります。

メラニンが表皮の中で増えて、まわりの細胞に渡されたままとどまっていると、薄い茶色に見えます。これに対して、炎症で表皮のいちばん下の層が傷つくと、メラニンが真皮まで落ちてしまい、灰色や紫がかった茶色に見えます。真皮のメラニンは深い位置にあるため、薄くなるまでに時間がかかり、レーザーやピーリングも届きにくいとされています。

色が灰色っぽいほど深く、長引きやすいと覚えておきましょう。

浅いものは、通常6〜12か月で薄くなる

地肌より数段階濃い程度の色素沈着なら、通常6〜12か月で薄くなります。炎症のあとの色素沈着は一時的なもので、治療をしなくても時間とともに薄くなっていくからです。より濃く深いものは、数年かかることがあります。これは米国皮膚科学会が患者向けに示している目安です。

期間は、炎症の深さ、肌の色、紫外線を浴びる量によって変わります。肌の色が濃い人ほど色素沈着が起こりやすく、色も濃く、長く残りやすいことが知られています。また、紫外線を浴びると色が濃くなるので、待つ間も日焼け止めが欠かせません。

なかなか薄くならないと感じるときに考えたいのは、メラニンが真皮まで落ちていないか、紫外線で濃くなり続けていないか、ニキビやかぶれなどもとの炎症がくり返されていないか、の3つです。

焦って何かを足すより、月の単位で様子を見るのが色素沈着とのつきあい方です。

色素沈着は、こすれや薬でも起こる

炎症のあとだけでなく、こすり続けることや薬でも色素沈着は起こります。こすれる刺激による軽い炎症でも、メラニンが真皮に落ちることがあるからです。

皮膚科の教育資料では、ナイロンタオルなどで刺激を与え続けた結果、鎖骨、首、肋骨、背骨といった骨の上に色素沈着が出るものが、大人に多いとされています。刺激の原因になるものの使用をやめれば、色は少しずつもとに戻るとされています。楽器を長く当てる場所のこすれも原因の例に挙げられていて、目もとをこする習慣が茶色いくまの一因になるのも、同じしくみです。

薬が原因になることもあり、その場合はふつう広い範囲に出ます。原因になる薬としては、アミオダロン、抗マラリア薬、テトラサイクリン系の抗菌薬、フェノチアジン系の薬、そしてハイドロキノンが挙げられています。ニキビの治療で使われるミノサイクリンもテトラサイクリン系です。ハイドロキノンは色素沈着の治療に使われる成分でありながら、使い方によっては自身が色素沈着の原因にもなりうるため、長く使うときや濃いものを使うときは医師の管理が必要です。

マスクで顔に色素沈着が起こることはまれで、マスクによる肌トラブルの多くは、耳の後ろの皮膚炎、口のまわりの炎症、ニキビ、かぶれです。ホルモンの変化や内臓の病気で広い範囲の色が濃くなることもあるので、顔や体の広い範囲が濃くなってきたときは、皮膚科や内科で原因を調べてもらいます。

思い当たる炎症がないのに濃くなった場所があれば、こすれや薬もふり返ってみましょう。

化粧品で言えるのは「防ぐ」まで

色素沈着をなんとかできるクリームがほしい、と思いますよね。ですが、化粧品や薬用化粧品で言えるのは、しみを「防ぐ」までです。国が認めている効能の範囲に、できた色素沈着を薄くするという言葉が入っていないからです。

化粧品の効能として認められているのは56項目で、関係するのは「日やけを防ぐ」と「日やけによるシミ,ソバカスを防ぐ」です。薬用化粧品、つまり医薬部外品でも、効能の範囲は「日やけによるしみ・そばかすを防ぐ」で、有効成分によっては「メラニンの生成を抑え、しみ、そばかすを防ぐ」と書ける製品があります。どちらも予防の効能です。コンシーラーで色を目立たなく見せるのは、メイクとしての見た目の範囲です。

これに対して、「色素沈着」という言葉が効能に入っているのは医薬品です。L-システインとビタミンCを主成分にした市販の第3類医薬品の飲み薬には、効能に「しみ・そばかす・日やけ等の色素沈着症」とあり、1日量はL-システイン240mg、ビタミンC500mgです。しばらく飲んでも症状がよくならない場合は相談するよう、添付文書で求められています。

化粧品は新しいしみを防ぐためのもの、と分けて考えると選びやすくなります。

待つ間は、紫外線を防いでこすらない

薄くなるのを待つ間にすることは、紫外線を防ぐことと、こすらないことの2つです。どちらも、メラニンを増やす引き金を減らすことにつながるからです。

待つ間は紫外線とこすれを減らし、変化がなければ皮膚科で相談します。

米国皮膚科学会は、酸化鉄入りの色つき日焼け止めを外出前に塗ること、つば広の帽子をかぶること、日差しの強い時間帯を避けることを挙げています。ニキビは自分で押し出しても、毛穴の中の皮脂が残っていれば炎症はおさまらず、炎症が続けば、それが色素沈着の引き金になります。かぶれや湿疹など、もとになる皮膚の病気があるならまずその治療をきちんと受け、刺激になるスキンケア製品はよりマイルドなものに替え、ナイロンタオルでこすり洗いしないことも同じ考え方です。

使っているケアで思うような変化がないときは、皮膚科で相談しましょう。毎日の日焼け止めと、こすらない習慣が、いちばん確かな近道です。

レーザーは、それ自体が色素沈着を起こすこともある

レーザーやケミカルピーリングは、表皮を傷めることで、色素沈着をかえって濃くしてしまうことがあります。また、真皮に落ちた色素には効きにくいとされています。

医療では、ハイドロキノンやトレチノインの塗り薬、レーザー、ケミカルピーリングが使われますが、どれも医師の管理のもとで行うものです。美容医療の診療指針でも、レーザー治療のあとに起こる色素沈着が合併症として挙げられています。ケミカルピーリングのあとは角層がはがれて紫外線が通りやすくなるため、毎日の遮光と保湿が必要で、水ぶくれや浅い傷が続くときは皮膚科専門医に相談します。施術後の肌のケアの考え方は、別の記事にまとめています。

国民生活センターは美容医療について、その場で契約や施術をせず、施術前にリスクや副作用を確かめ、医師から十分に説明を受けて検討するよう呼びかけています。

レーザーを考えるときは、レーザー自体が色素沈着を起こしうることの説明を受け、即日の契約や施術は避けるのが安全です。

まとめ

• 限られた場所に出る色素沈着でいちばん多いのは、ニキビ・虫刺され・かぶれ・やけどなど炎症のあとに残るものです
• メラニンが表皮にとどまると薄い茶色、真皮に落ちると灰色がかった茶色になり、深いほど長引きます
• 浅いものは通常6〜12か月、深いものは数年で薄くなります。肌の色が濃い人ほど濃く長く残りやすく、紫外線で濃くなります
• 化粧品と医薬部外品で言えるのは「日やけによるしみ・そばかすを防ぐ」までで、「色素沈着症」の効能があるのは飲み薬の医薬品です
• 待つ間は紫外線を防いでこすらないこと。レーザーやピーリングはそれ自体が色素沈着を起こすこともあり、即日の契約や施術は避けます

色素沈着は時間が味方になる悩みなので、紫外線とこすれを減らしながら、焦らず待つ姿勢で向き合ってみてください。

この記事を書いた人:あるコスメオタク日本化粧品検定1級

中央大学大学院に通う大学院生。韓国コスメが好きすぎて、気になったアイテムは自腹で試して回っている一消費者です。スキンケアと、成分・制度の背景を調べるのが好きです。公的資料やメーカーの公式情報にあたって、「化粧品にできること・できないこと」を分けて書くことを心がけています。(運営方針)

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