手荒れをやさしく解説！水仕事や消毒で手が荒れる理由とは？

食器を洗ったり、何度も手を洗ったりしているうちに、手がかさかさしてひび割れてしまう。ハンドクリームを塗っても追いつかなくて、困っている人は多いと思います。

結論から言うと、手のひらには顔のように自分で脂を出して肌を守るしくみがないので、水にふれる時間を減らし、手袋とハンドクリームで外から守るのが基本です。かゆみや赤み、水ぶくれが続くときは、皮膚科で原因を調べてもらいましょう。

手のひらには、脂を出す皮脂腺がない

手のひらと足の裏には、皮脂を出す皮脂腺がありません。顔や頭には皮脂腺がたくさんあり、出てきた皮脂と汗が混ざって、肌の表面に皮脂膜という薄い膜をつくっています。

角層は、表面をおおう皮脂膜、細胞の中で水を抱える天然保湿因子、細胞のすき間を埋める細胞間脂質の3つでうるおいを守っています。手の甲には皮脂腺がありますが、物をつかみ、水や洗剤にいちばんふれる手のひらは、この3つのうちの皮脂膜を自分で足すことができないのです。その一方で、手のひらと足の裏は汗を出す汗腺が体でいちばん多く集まる場所で、1平方センチあたり約250〜550個あるとされています。

手のひらは、表面の脂の守りがもともと手薄な場所だと覚えておきましょう。

手荒れは、洗剤やお湯で脂とうるおいが奪われて進む

手荒れは、洗剤やお湯、消毒で手の表面の脂とうるおいが奪われ、角層が傷んで進んでいきます。

手荒れが進むまでの流れで、皮脂腺のない手のひらは、2つ目の段階で脂を自分で補えません。

食器用や洗濯用の洗剤、シャンプー、ハンドソープ、石けんに含まれる界面活性剤、つまり汚れを落とす成分は、肌の表面の皮脂膜を洗い流します。界面活性剤の一部は角層をつくるたんぱく質の形を変え、アセトンなどの溶剤は角層の中の脂質を溶かします。熱いお湯で手を洗うことも、手荒れを起こしやすくする原因に挙げられています。

手洗いや消毒をくり返すと、角層の細胞どうしの結びつきと水分を抱える力が落ちていきます。角層が傷むと、ふだんなら通り抜けられない石けんや強い酸・アルカリなどの刺激物が入りこみ、炎症を起こします。症状は乾燥や刺激感、かゆみから始まり、ひどいときはひび割れや出血まで進むことがあります。

手湿疹の約7割は、刺激によるもの

手荒れが赤みやかゆみをともなう湿疹にまで進んだ状態が手湿疹で、その約7割は刺激によるものです。手湿疹は、手にふれた物で起きるかぶれの一種だからです。

刺激物が直接肌を傷めて起きる刺激性のもののほか、特定の物質にアレルギーができて起きるアレルギー性のものがあり、こちらは赤みや小さな水ぶくれ、かゆみが強く出やすいとされています。実際には、両方がまじったものが多いとされています。一生のうちに手湿疹になる人は15%ほどとされ、水仕事の時間が長く、回数が多いほどなりやすくなります。職業では、理容師・美容師、看護師、調理や皿洗いの仕事で多く見られます。

利き手の親指、人さし指、中指の指先が乾いてざらざらになり、指紋が見えなくなる進行性指掌角皮症も手湿疹のひとつで、冬に悪くなりやすいタイプです。寒く乾燥した気候や、室内の湿度が下がることも、手湿疹を悪くする原因に挙げられています。

手湿疹のいちばんの原因は、毎日の水仕事や手洗いのくり返しです。

水仕事は、ぬるま湯と短い時間の手袋で手を守る

手を洗うときはぬるま湯を使い、洗剤を使う水仕事では手袋で手を守ります。熱いお湯や洗剤にふれる時間を減らすことが、手荒れの流れの入り口を減らすことになるからです。

洗剤を使う水仕事での手袋の使い方で、10分を超えるときは下に綿の手袋をはめます。

手袋は、手がしっかり乾いてからはめます。ぬれたまま手袋をはめると、刺激を受けやすくなるからです。ただし、密閉された手袋を長くつけることは、それ自体が手をぬらす水仕事の一つに数えられています。手袋はできるだけ短い時間だけ使い、10分を超えて使うときは下に綿の手袋をはめて、こまめに取り替えましょう。水仕事の間は、指輪などのアクセサリーも外しておきます。

手袋の素材にも気をつけます。ゴム手袋に含まれるゴム用の薬品は、アレルギーによるかぶれの原因になることがあり、天然ゴムに含まれるラテックスは全身のアレルギー反応を起こすこともあります。家事には、ポリ塩化ビニルなどの家事用手袋のほうが安全とされています。

手の消毒では、目に見える汚れがないときはアルコールの手指消毒剤のほうが、石けんでの手洗いより肌への刺激が少ないとされています。アルコール消毒の前後に毎回石けんで洗い直すのは、皮膚炎の原因になりえます。汚れが見えるときは石けんで洗い、洗ったあとは水気をよくふき取ってからハンドクリームを塗りましょう。

ハンドクリームは、皮脂膜のかわりに手をおおう

ハンドクリームは、手のひらに足りない皮脂膜のかわりに、表面をおおって水分を逃がしにくくするものです。皮脂腺のない手のひらは、表面の膜を外から足すしかないからです。

ワセリンなどのハンドクリームは、皮脂膜のかわりに手のひらの表面をおおいます。

うるおいを重視したハンドクリームには、ワセリンなどがよく入っています。ワセリンはそれ自体が水を抱えるのではなく、肌をおおうことで水分を保つ成分です。水仕事の前に塗るタイプは、シリコーン油などの水をはじく性質で、手が水にふれにくくなるようにしたもので、キッチンクリームとも呼ばれます。荒れた手向けには、角層にもともと含まれるうるおい成分の一つである尿素を入れたものもあります。

たとえば、尿素を5%含む保湿剤を塗り続けると、手湿疹がぶり返すまでの日数が延びたという結果があります。日本の手湿疹のガイドラインでも、保湿剤やバリアクリームは使うことを考えてよいケアとされています。

ハンドクリームは、手を洗うたび、水仕事のあとに塗り直すと、膜の守りを保ちやすくなります。

ハンドクリームは、化粧品・薬用・医薬品で効能の言葉が違う

同じハンドクリームでも、化粧品・医薬部外品・医薬品のどれかで、うたえる効能の言葉が違います。国が、区分ごとに効能の範囲を決めているからです。

ふつうの化粧品で言えるのは、効能56項目の範囲の「肌荒れを防ぐ」「皮膚の乾燥を防ぐ」「皮膚を保護する」「皮膚にうるおいを与える」といった言葉です。この56項目にはひび・あかぎれという言葉がないので、化粧品のハンドクリームは、ひび・あかぎれを防ぐとはうたえません。

医薬部外品の薬用ハンドクリームでは、国が認める効能の範囲に「ひび・あかぎれを防ぐ」が入ります。ここでも言葉は「防ぐ」で、どの効能が認められているかは製品ごとに違います。手荒れそのものが効能の対象になるのは医薬品のクリームで、尿素を20%入れたものには「手指のあれ」、ヘパリン類似物質を0.3%入れたものには「手足のひび・あかぎれ」などの効能があります。化粧品に同じ成分が入っていても、医薬品と同じ効果があるわけではありません。

ひび割れが気になるときは、パッケージの「医薬部外品」「医薬品」の表示を見て選びましょう。

かゆみや水ぶくれ、長引く手荒れは皮膚科で原因を調べる

ハンドクリームなどを使っても手荒れがよくならないときは、早めに皮膚科を受診しましょう。特に、かゆみや赤み、小さな水ぶくれが強いときは、特定の物質へのアレルギーによるかぶれのことがあるからです。原因になっている製品と気づかずに使い続けて、湿疹が長引いていることも少なくありません。

皮膚科の治療でいちばん大切なのは、原因となる物質や刺激を見つけて遠ざけることです。アレルギーが疑われるときは、疑わしい物質を肌に貼って反応を見るパッチテストという検査が行われます。かゆみや炎症を抑えるには、ステロイドの塗り薬が使われますが、薬の選び方や使う期間は症状によって違うので、自己判断で続けずに皮膚科で相談してください。

3か月以上続くか、1年に2回以上ぶり返す手湿疹は、慢性の手湿疹と呼ばれます。化粧品が合わなかったときの相談先とあわせて、長引くときは皮膚科へと覚えておくと、落ち着いて動けます。

まとめ

• 手のひらには皮脂腺がなく、洗剤やお湯、消毒で脂とうるおいを失っても自分で補えません
• 手湿疹の約7割は刺激によるもので、水仕事の時間が長く回数が多いほどなりやすくなります
• 手洗いはぬるま湯で、手袋は乾いた手に短時間、10分を超えるなら下に綿の手袋をはめます
• ハンドクリームは、皮脂膜のかわりに表面をおおって水分を逃がしにくくします
• 化粧品・薬用・医薬品で効能の言葉が違い、かゆみや水ぶくれ、長引く手荒れは皮膚科へ

手荒れは、手を使う暮らしの中で少しずつ積み重なるものです。水にふれる時間を減らす工夫と、ハンドクリームでの守りを続けてみてください。

この記事を書いた人:あるコスメオタク日本化粧品検定1級

中央大学大学院に通う大学院生。韓国コスメが好きすぎて、気になったアイテムは自腹で試して回っている一消費者です。スキンケアと、成分・制度の背景を調べるのが好きです。公的資料やメーカーの公式情報にあたって、「化粧品にできること・できないこと」を分けて書くことを心がけています。(運営方針)

ひとことメモ:仕上がりや使用感には個人差があります。記載内容はブランドが公表している情報、および実際に使用した際の内容に基づくものです。