表皮の4層をやさしく解説！基底層から角層までの役割とは？

肌の説明で「角層」「基底層」と聞いても、表皮の中がどうなっているのか、ピンとこないと思いますよね。

結論から言うと、表皮は下から基底層・有棘層・顆粒層・角層の4つの層でできていて、それは1つの細胞が上へのぼりながら姿を変えていく4つの段階です。表皮は平均約0.2ミリの薄い層で、皮膚の3つの層のいちばん外側にあります。まずは、4つの層の並び方から見ていきましょう。

4つの層は、1つの細胞がたどる4つの段階

4つの層は、別々の細胞が住み分けているのではなく、1つの細胞がたどる4つの段階です。表皮の細胞は、基底細胞から有棘細胞、顆粒細胞、角層細胞へと姿を変えながら上がっていき、その途中に層の名前がついているからです。この変化の流れを角化（表皮の細胞が角層の細胞に変わっていくこと）と呼びます。

基底層で生まれた細胞が、角層になります。

表皮の細胞の95%は、この変化をたどるケラチノサイト（角化細胞）です。基底層の細胞が分裂してから表面ではがれ落ちるまでは、約45日といわれています。

4つの層は、1つの細胞の一生を、下から順に並べたものと考えるとわかりやすいです。

基底層は、表皮の細胞が生まれるただ1つの層

いちばん下の基底層は、表皮の細胞が生まれるただ1つの層です。4つの層のうち、細胞分裂をしているのはここだけだからです。

基底層は、立方体から円柱の形をした基底細胞が1列に並んでできています。この中には、ケラチノサイトのもとになる幹細胞（分裂して新しい細胞を生み続ける細胞）が含まれています。分裂して生まれた細胞は、あとから生まれる細胞に押し上げられて、上の層へ移っていきます。

基底層のすぐ下には基底膜という、とても薄い膜があります。基底細胞は、細胞を膜につなぎとめる装置でこの膜と結合していて、表皮を真皮の上にしっかり固定しています。表皮の細胞は、すべて基底層で生まれると覚えておきましょう。

有棘層は、細胞が手をつないだいちばん厚い層

基底層で生まれた細胞が、押し上げられて次に入るのが有棘層で、4つの層のうちいちばん厚い層です。3〜10層ほどの細胞が重なっていて、表皮の大部分を占めているからです。

名前の「棘」は「とげ」のことです。この層の細胞は、デスモソーム（細胞どうしをくっつける装置）で隣の細胞とつながっています。顕微鏡で見ると、そのつなぎ目がトゲのように見えるので、この名前がつきました。細胞どうしが手をつないでいる、と考えるとわかりやすいでしょう。

上にいくにつれて、多角形だった細胞は少しずつ平たくなっていきます。有棘層は、手をつないだ細胞が厚く重なった層です。

顆粒層で、うるおいの材料が仕込まれる

角層の手前の顆粒層で、うるおいの材料が仕込まれます。2〜3層の細胞の中に、角層のうるおいのもとになる2種類の小さな粒が現れるからです。

ひとつめはケラトヒアリン顆粒です。中身の中心はプロフィラグリンという大きなタンパク質で、細胞が角層へ移るときにフィラグリンに変わり、さらにアミノ酸まで分かれて、角層の細胞の中で水を抱える天然保湿因子になります。

天然保湿因子ができるまでの流れです。

もうひとつは層板顆粒で、ラメラ顆粒とも呼ばれます。直径300ナノメートルほどの丸い粒で、中にはセラミドなどの脂質が入っています。この脂質が細胞のすき間に送り出されて、角層の細胞間脂質になります。セラミドも天然保湿因子も、その手前の顆粒層で、材料として仕込まれています。

角層は、核を失った細胞が重なる完成形

いちばん外側の角層は、核を失った平たい細胞が重なった、表皮の完成形です。顆粒層から角層に移るとき、細胞は核を失い、膜のように平たくなるからです。

角層は、厚さ10〜20マイクロメートル、層の数は頬で約10層、手のひらやかかとでは約50層にもなります。角層の細胞は、周辺帯（コーニファイドエンベロープ。細胞膜の内側を補強する丈夫な膜）をまとい、この膜をつくるタンパク質は、物理的な刺激にも化学的な刺激にもとても安定しています。

細胞のすき間は、顆粒層から送り出された細胞間脂質で満たされ、その約50%はセラミドです。平たい細胞がすき間の脂で貼り合わされた形は、よく「レンガとモルタル」にたとえられます。角層は死んだ細胞の集まりですが、酵素を含み、活発な代謝が行われています。そして表面から順に、垢としてはがれ落ちていきます。

表皮には、ほかに3つの細胞がいる

表皮には、ケラチノサイトのほかに、メラノサイト・ランゲルハンス細胞・メルケル細胞の3つの細胞がいます。合わせて表皮の細胞の5%ほどで、それぞれ色をつくる、異物を知らせる、触れた感覚を受け取る、という別の役目をもっているからです。

色素細胞とも呼ばれるメラノサイトは、基底層にいて、メラニンをつくり出します。木の枝のような突起を伸ばした形で、分布の密度は平均1,500〜2,000個/mm²です。メラニンは皮膚の色を決め、紫外線による遺伝子の傷を防ぐ働きをもっています。

メラニンはまわりの細胞に配られます。

ランゲルハンス細胞は、木の枝のような形の細胞で、入ってきた異物を取り込み、その情報をリンパ球に伝えます。この細胞は紫外線に敏感で、UVBという中くらいの波長の紫外線を浴びると、情報を伝える働きが低下します。

メルケル細胞は基底層に散らばる、感覚を受け取る細胞です。指先や口の中の粘膜、毛根のまわりなどに多く見られます。表皮は、4種類の細胞がそれぞれの役目を分け合っている層です。

まとめ

• 表皮は平均約0.2ミリ。下から基底層・有棘層・顆粒層・角層の4層で、1つの細胞がたどる4つの段階です
• 基底層は1列に並んだ基底細胞の層で、表皮の細胞はすべてここで生まれ、約45日ではがれ落ちます
• 有棘層はデスモソームで手をつないだ細胞が重なる、いちばん厚い層です
• 顆粒層では、天然保湿因子のもとになるケラトヒアリン顆粒と、細胞間脂質のもとになる層板顆粒が現れます
• 角層は核を失った細胞の層。表皮にはほかにメラノサイト・ランゲルハンス細胞・メルケル細胞がいます

セラミドも天然保湿因子も、角層に最初からあるものではなく、その手前でつくられて運ばれてきたものです。4つの層を1つの細胞の一生として見ると、表皮のしくみがひとつながりで見えてきます。

この記事を書いた人:あるコスメオタク日本化粧品検定1級

中央大学大学院に通う大学院生。韓国コスメが好きすぎて、気になったアイテムは自腹で試して回っている一消費者です。スキンケアと、成分・制度の背景を調べるのが好きです。公的資料やメーカーの公式情報にあたって、「化粧品にできること・できないこと」を分けて書くことを心がけています。(運営方針)

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