ビタミンCをやさしく解説！肌への働きとシミ・シワとの関係とは？

「ビタミンCは肌にいい」とよく聞くけれど、しみに効くのか、シワにもいいのか、何を選べばいいのか迷いますよね。

結論から言うと、塗るビタミンCでいちばん確かなのはしみ対策です。しみができる流れのうちメラニンをつくるところで働き、医薬部外品では「メラニンの生成を抑え、しみ、そばかすを防ぐ」効能が認められています。

働くのは②のところで、①の紫外線は防げません。

ビタミンCは、メラニンをつくるところで働く

ビタミンCは、しみのもとになるメラニンがつくられる反応を抑える成分です。しみは、紫外線を浴びて表皮のいちばん下の細胞がメラニンという色の粒をつくり、それがまわりの細胞に渡されてたまることでできます。

ビタミンCは、メラニンができる途中の反応を抑えるうえに、できたメラニンの色を薄い状態に戻す働きももっています。この働きから、医薬部外品の有効成分として「メラニンの生成を抑え、しみ、そばかすを防ぐ」効能が認められています。ふつうの化粧品に入っている場合は、この効能はうたえません。

認められているのは、しみを「防ぐ」ことです。できてしまったしみをなくす効能ではないので、すでにあるしみが気になるときはメラニンのしくみを知ったうえで、皮膚科に相談するのが近道です。

紫外線は日焼け止め、その先はビタミンCの担当

ビタミンCは紫外線を防げないので、日焼け止めの代わりにはなりません。ビタミンCは紫外線を吸収しないからです。

働く場所が違うので、代わりにはなりません。

しみの流れの入り口にある紫外線は日焼け止めで防ぎ、その先のメラニンづくりはビタミンC誘導体が抑える、という分担です。ビタミンCの美容液を使っていても、朝は日焼け止めを重ねるのが基本です。

壊れやすいので、誘導体や処方の工夫で使われる

化粧品のビタミンCは、壊れやすい性質を補うために、誘導体という形で使われることが多い成分です。ビタミンCは成分名でアスコルビン酸と呼ばれる水に溶けるビタミンで、とても酸化しやすく、そのままでは化粧品の中ですぐに壊れてしまうからです。

そこで、安定性を高めたリン酸マグネシウム塩や配糖体などのビタミンC誘導体が開発されました。そのまま使うときは、水を入れない無水の処方や、酸性を強くした処方で守ります。

どの形で、どんな処方に入っているかで、肌への届き方も変わります。ビタミンCそのものは、製品を酸性の強いpH3.5未満にしないと皮膚に入らず、濃さは20%で吸収が頭打ちになったという結果があります。一部の誘導体では、塗っても皮膚の中のビタミンCが増えなかったという結果もあります。ビタミンCは、形と処方で働き方が変わる成分です。

塗る・飲む・食べるで、言えることが違う

同じビタミンCでも、医薬部外品・化粧品・医薬品・食事のどれかで、国が認めている言葉が変わります。効能は成分ではなく、製品の区分ごとに決まるからです。

同じビタミンCでも、区分で言えることが違います。

ふつうの化粧品で言えるのは「肌を整える」「皮膚にうるおいを与える」などの範囲です。飲む医薬品は「しみ、そばかす、日やけ・かぶれによる色素沈着」の「緩和」で、1か月ほど使ってもよくならないときは医師や薬剤師に相談することになっています。とりすぎると、下痢や吐き気が出ることもあります。

食事でとるビタミンCは、体の中でコラーゲンを組み立てるのに欠かせず、酸化から細胞を守る栄養素です。足りなくなるとコラーゲンがつくれず、壊血病という病気につながります。食事でビタミンCを多くとっている人ほど、シワや肌の乾燥が少ない傾向があったという結果もあります。選ぶときは、パッケージの「医薬部外品」「第3類医薬品」などの区分を見るのが近道です。

シワやニキビとの関係は、効能ではなく研究の結果

ビタミンCはシワやニキビにもいい、と聞くことがありますよね。でも、シワやニキビとの関係は、国が効能として認めたものではなく、研究の結果として知られている話です。

シワについては、ビタミンCを塗り続けると、小ジワや肌の表面の凹凸が目立ちにくくなったという結果があります。ただ、化粧品の働きは角層までで、化粧品として言えるのは、決められた試験をした製品の「乾燥による小ジワを目立たなくする」までです。

ニキビについては、日本皮膚科学会のニキビ治療ガイドラインで、赤いニキビやニキビ跡の赤みに塗るビタミンCは「行ってもよいが、推奨はしない」という位置づけです。ニキビの治療の中心は医薬品です。しみ以外の悩みで選ぶときは、効能ではなく研究の結果の話だと知っておくと、商品の説明に振り回されずにすみます。

濃いほどよいわけではない

ビタミンCは、濃ければ濃いほどよいわけではありません。20%より濃くしても吸収は増えず、かえって刺激が出るおそれがあるからです。

ビタミンCを肌に届けるために酸性を強くした製品では、刺激が出ることもあるので、赤みやかゆみが出たら使うのをやめましょう。ビタミンCは空気や熱、光でゆっくり分解されるので、開けたあとはふたをしっかり閉め、直射日光や高温を避けて保管します。濃さより、続けられる刺激の少なさと保管のしやすさで選ぶほうが失敗しません。

まとめ

• ビタミンCは、しみの流れのうちメラニンをつくるところで働きます
• 医薬部外品なら「メラニンの生成を抑え、しみ、そばかすを防ぐ」効能が認められています
• 紫外線は防げないので、日焼け止めとの分担で使います
• 塗る・飲む・食べるで言えることが違うので、パッケージの区分を見ます
• シワやニキビは研究の結果の話で、濃すぎる製品は刺激に注意します

ビタミンCは「なんとなく肌にいい」成分ではなく、しみを防ぐことがいちばん確かな成分です。形の違いはビタミンC誘導体の記事もあわせて読んでみてください。

この記事を書いた人:あるコスメオタク日本化粧品検定1級

中央大学大学院に通う大学院生。韓国コスメが好きすぎて、気になったアイテムは自腹で試して回っている一消費者です。スキンケアと、成分・制度の背景を調べるのが好きです。公的資料やメーカーの公式情報にあたって、「化粧品にできること・できないこと」を分けて書くことを心がけています。(運営方針)

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