皮脂とpHをやさしく解説！肌が弱酸性である理由とは？

皮脂というとテカリのイメージが強いですが、そもそも何でできていて、肌の表面が「弱酸性」とはどういうことなのか、よくわからないと思いますよね。

結論から言うと、皮脂は皮脂腺（皮脂をつくる小さな袋）の細胞が油をためてこわれ、毛穴から出てくる油の集まりです。表面で汗と混ざって皮脂膜になり、肌の表面は脂肪酸などの働きでpH5〜7の弱酸性に保たれています。まずは、皮脂がどこでつくられるのかから見ていきましょう。

皮脂は、皮脂腺の細胞が油をためてこわれることで出てくる

皮脂は、皮脂腺の細胞が自分の中に油をため、最後にこわれて中身ごと出てくる油です。この出し方を全分泌（細胞がまるごとこわれて分泌物になるしくみ）と呼びます。汗のように、細胞が液体だけを外に出すしくみとは違います。

皮脂腺は真皮（表皮の下にある、肌の土台の層）にあり、多くは毛包（毛を包む管）の上のほうに開いています。皮脂腺の細胞は、袋のふちで生まれ、油のつぶをためながら出口へ移動し、出口に着くとこわれて、細胞の成分と一緒に油を出します。

皮脂腺は、手のひらと足の裏をのぞく全身にあります。ふつうは1cm²あたり100個以下ですが、額や鼻などの皮脂の多い場所では1cm²あたり400〜900個と多く、腺そのものも大きくなります。皮脂腺の働きは男性ホルモンの仲間（アンドロゲン）にもっとも強く調節されていて、生まれてすぐと思春期に皮脂が多く出ます。

皮脂は、細胞が姿を変えてできた油なのです。

皮脂の中身は、トリグリセリドを中心とした何種類もの油

皮脂は1種類の油ではなく、何種類もの油が混ざったものです。皮脂腺でつくられる油と、表皮の細胞から出る油が、肌の表面で一緒になるからです。

量でいうと、約95%が皮脂腺から、残りの約5%が表皮から来ています。皮脂腺からはトリグリセリド（脂肪酸が3本ついた油）、スクワレン、ワックスエステルなどが、表皮の細胞からはコレステロールとその仲間が出てきます。平均すると、トリグリセリドは皮脂の約40%、スクワレンは大人で約12%、コレステロールとその仲間は約2%です。

トリグリセリドは、皮脂腺の出口や常在菌（ふだんから肌にすんでいる菌）がもつ酵素によって、少しずつ分解されます。脂肪酸が1本ずつ外れて、ジグリセリド、モノグリセリドへと進むので、肌の表面にはこれらと遊離脂肪酸（外れた脂肪酸）がまざっています。脂肪酸のうち約60%は、パルミチン酸、パルミトレン酸、オレイン酸の3種類です。

皮脂は、表面に出たあとも少しずつ形を変えていく油の集まりです。

皮脂は汗と混ざって、肌の表面をおおう皮脂膜になる

毛穴から出た皮脂は、汗と混ざって肌の表面をおおう皮脂膜になります。皮脂腺は毛包に開いているので、皮脂は毛穴を通って表面に出て、汗腺から出た汗と一緒に広がるからです。

皮脂は、汗と混ざって皮脂膜になります。

皮脂には、肌を保護する作用、pHが急に変わらないように受け止める緩衝作用（酸やアルカリを受け止めてpHを保つ働き）、細菌などから肌を守る作用があるとされています。保護する作用とは、角層（表皮のいちばん外側の層）の水分が必要以上に蒸発するのを防ぎ、外から異物が入るのを防ぐ働きです。

皮脂膜は、肌が自分でつくる、いちばん外側の薄い膜です。

肌の表面はpH5〜7の弱酸性で、角層の奥ほど中性に近い

健康な肌の表面は、ふつうpH5〜7の弱酸性に保たれています。pHは酸性かアルカリ性かの度合いを表す数字で、7が中性、小さいほど酸性、大きいほどアルカリ性です。

角層の中でも、pHは場所によって違い、外側ほど酸性が強くなっています。角層の水分量も、下層の約70%に対して表層は約20〜30%と、外側ほど少なくなります。

角層は、外側ほど酸性が強くなります。

pHには男女差や部位による差もあり、女性は男性より平均で0.5ほど高い値になります。肌の表面は、外へ向かって少しずつ酸性になっていく層だと考えるとイメージしやすいです。

弱酸性は肌が自分でつくる酸で保たれ、酵素の働きを支えている

肌の弱酸性は、肌が自分でつくる酸によって保たれていて、角層の酵素が働く条件になっています。

酸のもとの1つは脂肪酸です。角層の中では、細胞の膜の成分であるリン脂質から、酵素が脂肪酸を切り出しています。表面では、常在菌が皮脂のトリグリセリドを分解して脂肪酸を出し、これもpH5前後の酸性に関わっています。ほかに、天然保湿因子（角層の細胞の中で水を抱える成分）のもとになるたんぱく質が分解されてできる酸や、細胞が水素イオンを外へくみ出す働きも、酸性をつくる一部です。

角層では、セラミド（細胞のすき間を埋める脂の主な成分）をつくる2つの酵素が、pH5前後でいちばんよく働きます。古い角層の細胞どうしをつなぐ部分は、弱酸性ではゆっくり分解され、pHが上がると分解が速く進みます。弱酸性は、細菌やウイルス、カビの仲間が増えるのを抑える働きも助けています。

生まれたばかりの赤ちゃんの肌の表面は、中性に近いpHです。弱酸性は、生まれたあとに肌がつくり上げていく状態でもあります。

皮脂とpHは、毛穴・常在菌・角層のしくみとつながっている

皮脂とpHは、ほかの肌のしくみと深くつながっています。皮脂は毛穴を通って出てくるので、毛包と皮脂腺のつくりを知ると、皮脂の出方がよくわかります。くわしくは毛穴のつくりの記事で解説しています。

皮脂を分解して脂肪酸をつくる菌については常在菌の記事、皮脂膜と天然保湿因子・細胞間脂質が角層の水分を保つしくみはモイスチャーバランスの記事で読めます。皮脂とpHは、角層を外側から支えるしくみの一部です。

まとめ

• 皮脂は、皮脂腺の細胞が油をためてこわれ、中身ごと毛穴に出てくる油です
• 皮脂腺は手のひらと足の裏をのぞく全身にあり、額や鼻などでは1cm²あたり400〜900個と多くなります
• 皮脂はトリグリセリド約40%、スクワレン約12%などの油の集まりで、表面で汗と混ざって皮脂膜になります
• 肌の表面はpH5〜7の弱酸性で、角層の中では外側ほど酸性が強く、下層は約7です
• 弱酸性は脂肪酸などでつくられ、セラミドをつくる酵素はpH5前後でよく働きます

皮脂も弱酸性も、肌が自分でつくり出しているしくみです。どこで何が起きているかを知ると、肌の表面の見え方が変わってきます。

この記事を書いた人:あるコスメオタク日本化粧品検定1級

中央大学大学院に通う大学院生。韓国コスメが好きすぎて、気になったアイテムは自腹で試して回っている一消費者です。スキンケアと、成分・制度の背景を調べるのが好きです。公的資料やメーカーの公式情報にあたって、「化粧品にできること・できないこと」を分けて書くことを心がけています。(運営方針)

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